ドライマウス                               

ドライマウスとは?

ドライマウスとは、口腔乾燥症つまり口の中が乾燥する病気です。口の中は常に唾液で潤されています。この唾液の成分には消化を助けるものや、唾液を殺す作用をもつものが含まれています。また、粘液成分は口の中の粘膜の保護や発音、食べ物の飲み込みを補助する役割があります。水分は口の中を洗い流す作用や、酸性になりがちな環境を緩和する作用、味覚を助ける作用、粘膜を保護する作用を担っています。唾液が少なくなると、細菌が洗い流されないどころか、口の中が細菌の増殖にちょうどよい状態となってしまいます。

ドライマウスになると「口が乾く」以外にも「食べにくい」・「話がしにくい」・「ろれつが回らない」・「ベタベタする」・「ヒリヒリする」・「飲みにくい」などいろいろな症状を訴えます。唾液によって口の中の粘膜が守られなくなるため、舌はすれてデコボコがなくなってきます。唇やその周囲も割れたり、細菌やウイルスが増殖するので、それに伴うさまざまな症状が出てきます。虫歯や歯周病が目立つようになり、口臭もひどくなります。また、食べる機能が障害されるために、噛み砕く途中の食べ物によって口の中の粘膜に細かな傷ができます。さらに飲み込む際の障害から、食道の炎症や肺炎などが起こり、唾液に含まれている成長因子が減少するため胃に炎症も起こります。食べ物の味もわかりつ゛らくなります。

ドライマウスの原因は様々です。まず、老人性ドライマウスは概ね８０歳を超えてからドライマウスが起こりやすくなると言われています。年を取ると唾液を出す組織である唾液腺が脂肪に置き換わり、唾液が出にくくなります。また特に夜間、トイレに行くのがおっくうになるため、水分の摂取を控える傾向にあり、乾燥感が強くなります。薬剤性ドライマウスは、服用している薬に原因があるドライマウスです。しかし、ドライマウスになったからといって、処方されている薬の服用を勝手に中止してはいけません。本当にこの薬が必要なのか、ほかにドライマウスになりにくい薬に変えることはできないのか、医師に相談することが重要です。糖尿病などの病気や人工透析によるドライマウスもあります。特にこの場合は、自分自身が病気を認識し、ドライマウスとの関係を理解することが大切です。精神・神経性ドライマウスという場合もあります。唾液は精神・神経状態に左右されますので、緊張や悩み事でつらいときは口が乾きます。ストレスの発散が大切ですが、神経内科や心療内科を受診し適切なアドバイスをもらうことも可能です。脳血管障害性のドライマウスの場合、食べる機能の障害の問題も出てきます。早い時期のリハビリテーションを行うだけでなく、口の中を清潔にすることが必要です。術後性・放射線性ドライマウスは、頭や頸の手術を行って唾液腺がなくなったり、放射線を当てる治療を行って唾液腺がダメージを受けたりしたことが原因で、唾液が出なくなった状態です。その他に、免疫機能の異常から唾液腺を自分で壊していく病気であるシェーグレン症候群性ドライマウスもあります。この場合、ドライアイも起こります。初期であれば、唾液分泌促進剤を使いますが、進行している場合には潤滑剤や保湿剤を用います。

唾液腺のマッサージは、初期の場合は有効です。また食事の際にはよく噛むようにし、アルコール入りのうがい薬の使用は控えてください。実際には、ドライマウスを根本的に治療するのではなく、乾燥状態を緩和する方法を考えることが多くなります。現在、多くの種類の潤滑剤・保湿剤が販売されており、たとえばジェルタイプでは粘り気が強く長期間保つことができるので、眠ってる時などには便利です。口の中の乾燥を自覚したら、できるだけ早めに一度歯科医院を受診しましょう。